Сегодня, 15 ноября, исполнилось 40 лет процессору Intel 4004 — «прадедушке» всех процессоров, применяемых сейчас в персональных компьютерах.
Корпорация Intel начала разрабатывать первый микропроцессор в 1969 году по заказу японского производителя калькуляторов Busicom. В рамках проекта заказчик рассчитывал на получение двенадцати специализированных решений, но в процессе разработки инженер Intel Тед Хофф (Ted Hoff), удостоенный в 2010 году Национальной медали США в области технологий и инноваций, предложил создать четыре универсальных чипа, одним из которых и стал процессор 4004.
Позже компания Intel выкупила права на технологический дизайн изделия, а чип стал пионером компьютерной эры, которая вступила в свои права спустя десятилетие.
Первое упоминание об этом чуде инженерной мысли появилось в журнале Electronic News 15 ноября 1971 года. Реклама гласила: «Представляем новую эру интегрированной электроники».

Основные технические характеристики 4-битного микропроцессора Intel 4004, способный адресовать до 640 байт оперативной памяти, сейчас вызывают лишь улыбку, но в 1971 году они вызывали удивление. Процессор производился на базе 10-мкм техпроцесса, содержал 2300 транзисторов и работал на частоте 740 КГерц. Стоимость одного чипа — 200 долларов США.
Если сравнивать микропроцессор Intel 4004 с современными микропроцессорами, то 40 лет их эволюции привели к тому, что количество транзисторов в ядре увеличилось в 125 тысяч раз, производительность чипов возросла в 350 тысяч раз, энергопотребление снизилось в 5 тысяч раз, а стоимость одного транзистора сократилась в 50 тысяч раз. Если бы современный микропроцессор Intel Core второго поколения (216 квадратных миллиметров) был изготовлен с применением старой 10-мкм технологии, его размер составлял бы 21 квадратный метр. При этом, мощности, которая понадобилась бы для его работы, могло бы хватить для обеспечения энергией небольшого города.
Однако назвать микропроцессор Intel 4004 центральным процессоров в традиционном смысле этого понятия нельзя. Революцию в мире компьютерных технологий совершил его прямой наследник – процессор семейства 8086, выпущенный Intel 8 июня 1978 года. Этот микрочип лег в основу целого поколения микропроцессоров и положил начало использованию архитектуры x86, которая используется и по сей день. А микропроцессор Intel 8088, на базе которого в 1981 году был создан персональный компьютер IBM PC 5150, стал настоящим предвестником кибернетической революции, сделавшей ПК неотделимой частью современного мира.